Отправлено: 21.03.21 08:19. Заголовок: Месть делопроизводителя

Джеймс Тэрбер
Месть делопроизводителя
В понедельник вечером мистер Мартин зашел купить пачку сигарет «Ка-
мел» в один из самых людных табачных магазинов на Бродвее. В это позднее
время в магазине было почти пусто – всего семь или восемь покупателей. Про-
давец даже не взглянул на мистера Мартина, когда тот положил сигареты в кар-
ман пальто и вышел. Если бы в этот момент в магазине находился кто-нибудь из
служащих фирмы «FS», он был бы поражен – каждый знал, что мистер Мартин
не курит, и вообще никогда в жизни не держал во рту сигареты. Но никого из
них не было.
Ровно неделю назад мистер Мартин принял твердое решение стереть в
порошок миссис Юлджин Барроу. Слово «стереть» нравилось ему: оно звучало
так, словно означало не что иное как просто исправление ошибки в данном слу-
чае ошибки мистера Фитвайлера. Всю прошлую неделю мистер Мартин каж-
дый вечер обдумывал в деталях свой план. Сейчас, по дороге домой, он снова
перебирал его в памяти. В сотый раз он с опаской подумал о возможной слу-
чайности, которая могла его подстерегать. Его план был оригинален и смел,
хотя риск был немалый. Вряд ли кто мог бы заподозрить в исполнителе этого
дьявольского замысла мистера Эрвина Мартина, осторожного и пунктуального
начальника отдела делопроизводства фирмы «FS». о котором однажды сам ми-
стер Фитвайлер сказал: «Человеку свойственно ошибаться, Мартину – никогда».
Чтобы разоблачить мистера Мартина, его нужно было поймать с поличным.
Дома, за стаканом теплого молока, мистер Мартин снова тщательно пере-
смотрел дело миссис Юлджин Барроу, как уже проделывал это семь вечеров. Он
начал с ее появления в фирме «FS». Ее голос, напоминающий кваканье лягуш-
ки, и смех, похожий на рев осла, впервые осквернили стены «FS» 7 марта 1951
года (что касается дат, то мистер Мартин цепко держал их в памяти). Старый
Робертс, заведующий подбором; кадров, представил ее как только что назначен-
ного особого консультанта мистера Фитвайлера, президента фирмы. Мистер
Мартин невзлюбил ее с самого начала, но не показал виду. Протянув узкую
сухую ладонь, он ощупал миссис Барроу пытливым взглядом и едва заметно
скривил губы в улыбке.
– Так... – протянула она, взглянув на его заваленный бумагами стол. – Та-
щите вола из канавы.
Мистер Мартин даже поежился при воспоминании об этом. Впрочем, он
должен быть объективным – думать не о личной антипатии, а о преступлениях,
которые она совершает в роли личного консультанта президента фирмы. Но это
было нелегко, так как сейчас он сам представлял одновременно и обвинение и
защиту. Недостатки этой женщины так громко заявляли о себе, что мистер Мар-
тин не мог оставаться абсолютно объективным. Вот уже почти два года, как она
тиранит его. В коридорах, в лифте, даже в его отделе она, пританцовывая, как
цирковая лошадь, выкрикивает бессмысленные фразы: «Тащите вола из канавы.
194
Бросаете горох о стену. Кричите в пустой бочонок. Шарите по дну бочонка с
маринованными грибами. Сидите в гнезде с дроздами».
Джо Харти, один из двух помощников мистера Мартина, объяснил ему,
что означает вся эта чепуха.
– Она, наверное, болеет за Доджеров. – сказал он. – Когда матчи этой ко-
манды ведет радиокомментатор Рад Барбер, он так и сыплет такими словечками
– нахватался их у себя на Юге.
Джо даже объяснил некоторые из этих выражений. «Бросать горох о сте-
ну» – означало буйствовать, а «Сидеть в гнезде с дроздами» – быть в очень вы-
годном положении.
Мистеру Мартину стоило больших усилий отогнать от себя эти мысли.
Они преследовали его, приводили в отчаяние, но он был слишком уравновешен,
чтобы решиться на убийство из-за подобных пустяков. Вновь и вновь анализи-
руя обвинение против миссис Барроу, мистер Мартин с удовлетворением отме-
тил, что он, к счастью, до сих пор ничем не выражал своего отношения к ней.
Внешне он всегда был корректен и подчеркнуто вежлив с миссис Барроу.
– По-моему, она вам даже нравится, – однажды объявила мисс Шеппард,
одна из его подчиненных.
Пожав плечами, он только улыбнулся в ответ.
...Молоточек судьи в воображении Мартина постучал по столу, привлекая
внимание аудитории, и слушание дела возобновилось. Миссис Юлджин Барроу
обвинялась в злоумышленных, наглых и упорных попытках подорвать основы
фирмы «FS». Поэтому детальный разбор ее головокружительной карьеры яв-
лялся прямой задачей судебного следствия.
Историю появления миссис Барроу в числе сотрудников фирмы рассказа-
ла мистеру Мартину мисс Шеппард, отличавшаяся способностью впитывать в
себя самые свежие новости и мгновенно передавать их сослуживцам. По ее сло-
вам, миссис Барроу впервые встретилась с президентом фирмы на одном из
приемов, сопровождавшемся чрезмерными возлияниями. Она самоотверженно
спасла его от какого-то пьяного верзилы, который принял мистера Фитвайлера
за популярного тренера футбольной команды, уже давно оставившего спорт. Ка-
ким-то образом миссис Барроу ухитрилась околдовать президента фирмы «FS»,
и в конце вечера он был совершенно пленен ею. Стареющий джентльмен неожи-
данно вообразил, что перед ним женщина редких качеств, абсолютно незамени-
мая как для него самого, так и для фирмы. Через неделю она стала его особым
консультантом.
С тех пор все пошло вверх дном. Когда были уволены мисс Тайсон, ми-
стер Брандедж и мистер Бартлет, а мистер Монсон, чтобы избежать позора, сам
прислал по почте заявление об отставке, старый Робертс, наконец, осмелился
поговорить с президентом фирмы. Робертс намекнул, что дела фирмы несколько
ухудшились, и спросил, не думает ли мистер Фитвайлер, что было бы лучше
вернуться к старым порядкам. Нет, мистер Фитвайлер этого не думал. Он глубо-
ко верил в прогрессивные идеи миссис Барроу. «Нам нужно только время, толь-
ко время – больше ничего», – твердо заявил он.
195
Мистер Мартин подверг подробному анализу все нововведения миссис
Барроу. Начав с постукиваний молоточком по карнизам, она дошла до того, что
стала рубить топором самые устои фирмы.
Наконец мистер Мартин добрался до второго ноября 1952 года, то есть до
прошлого понедельника. Ровно неделю назад, в три часа дня, миссис Барроу
ворвалась в его отдел.
– Вот это да! – кричала она. – Что вы здесь шарите по дну бочонка с мари-
нованными грибами!
Мистер Мартин молча покосился на нее из-под зеленого козырька, защи-
щавшего его глаза от света. Миссис Барроу забегала по комнате, обшаривая все
закоулки своими выпученными глазами.
– Для чего у вас здесь столько ящиков? – вдруг спросила она. Сердце ми-
стера Мартина бешено застучало.
– Все эти шкафы, – ответил он, стараясь говорить спокойно, – абсолютно
необходимы для правильного функционирования фирмы «FS».
– Ха-ха! Не бросайте горох о стену! – заржала она, направляясь к выходу.
У двери она еще раз выкрикнула: – Ну и натаскали же вы сюда барахла!
Сомнений не оставалось: на этот раз жребий пал на детище мистера Мар-
тина. Топор уже занесен, удар может обрушиться каждую минуту. Еще ничего
не случилось, еще от мистера Фитвайлера не пришла официальная записка на
синей бумаге с нелепыми распоряжениями, написанными под диктовку этой
бесстыжей особы, но сомневаться в неизбежности этого не приходилось. Нужно
действовать быстро и решительно.
...Не выпуская из рук стакана с молоком, мистер Мартин поднялся.
– Господа присяжные заседатели, – обратился он к самому себе, – это чу-
довище заслуживает смертной казни.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Мистер Мартин
только чаще обычного протирал очки да однажды заточил и без того острый ка-
рандаш. Но этого не заметила даже мисс Шеппард. Свою жертву он видел толь-
ко раз, когда та пронеслась мимо него по коридору, покровительственно бросив:
«Хелло!»
В пять тридцать он, как обычно, отправился домой, где его ждал традици-
онный стакан молока. Мистер Мартин никогда не употреблял более крепких
напитков. Покойный Сам Шлоссер (буква S в фирме «FS») несколько лет назад
на собрании работников фирмы расхваливал мистера Мартина за умеренный
образ жизни.
– Наш лучший работник, никогда не пьет и не курит, – отмечал он. – Ре-
зультаты говорят сами за себя.
Мистер Фитвайлер, сидевший тут же, наклонил голову в знак одобрения.
Вспоминая этот радостный день, мистер Мартин направился к ресторану
Штрафта на Пятой авеню, неподалеку от Сорок Шестой стрит. Он появился, как
всегда, в восемь часов. Ровно без четверти девять он закончил обед чтением фи-
нансового раздела газеты «Сан». После обеда мистер Мартин любил прогулять-
ся. На этот раз он не спеша двинулся по Пятой авеню. Руки его в перчатках
196
были горячи и влажны, но лоб оставался холодным. Мистер Мартин переложил
пачку «Камела» в карман пиджака, подумав при этом: «Не слишком ли много
хлопот с ними?»
Миссис Барроу курила только «Лакис», поэтому, после приведения приго-
вора в исполнение, он хотел сделать несколько затяжек и оставить свой окурок
в пепельнице рядом с окурками «Лакиса», испачканными губной помадой.
Этим он заметет следы. Но, может, этого не стоит делать. Чего доброго, он еще
закашляется, и на это уйдет несколько драгоценных минут.
Хотя мистеру Мартину не приходилось видеть дом на Двенадцатой стрит,
где жила миссис Барроу, он имел совершенно ясное представление о нем – она
всем прожужжала уши своей уютной квартирой на втором этаже четырехэтаж-
ного кирпичного дома. Портье там нет.
Лавируя между прохожими, мистер Мартин обнаружил, что будет на ме-
сте еще до половины десятого. Сначала он собирался от Штрафта пойти в про-
тивоположном направлении, а затем повернуть обратно с таким расчетом, что-
бы быть у дома миссис Барроу не ранее десяти. В это время почти никто не вы-
ходит из дома, а те, кто ушел, еще не возвращаются. Однако это не гармониро-
вало с простотой его замысла, и он отказался от этой мысли. Да и кто мог знать,
когда кому-нибудь из жильцов вздумается выйти из дома или вернуться. Полно-
стью избежать риска все равно невозможно. Если же он наткнется на кого-ни-
будь у подъезда, то этот план придется отложить на неопределенное время. То
же самое придется сделать, если она будет не одна. В этом случае он объяснит,
что случайно проходил здесь и, вспомнив эту очаровательную квартирку, решил
зайти в гости.
Восемнадцать минут десятого мистер Мартин свернул на Двенадцатую
стрит. Его обогнал мужчина, затем встретилась парочка, погруженная в беседу.
Когда же он приблизился к дому, вокруг не было ни души. Он взбежал по сту-
пенькам и, очутившись на лестничной площадке, резко надавил кнопку звонка,
над которым была прибита табличка: «Миссис Юлджин Барроу». Автоматиче-
ски открываемая дверь распахнулась. Мистер Мартин быстро вошел внутрь и
захлопнул дверь. Плафон, свисающий с потолка па цепочке, казалось, светил
слишком ярко. Справа, в глубине коридора, послышался стук каблуков. Мистер
Мартин устремился туда.
– Боже, вот это сюрприз! – завопила миссис Барроу. Ее смех пулеметной
очередью раскатился по квартире.
Задев ее плечом, мистер Мартин, как центр-форвард, ворвался в комнату.
– Эй, вы, не толкайтесь! – выкрикнула она, закрывая за собой дверь.
Они оказались в гостиной, освещенной сотней ламп – так, по крайней
мере, показалось мистеру Мартину.
– За вами кто-нибудь гонится? Что вы прыгаете, как козел?
Мистер Мартин не мог проронить ни слова. Сердце готово было выско-
чить у него из груди.
– Я... – с трудом выдавил он из себя.
Продолжая шумно удивляться, миссис Барроу помогла ему снять пальто.
197
– Нет, нет, сюда. Позвольте мне самому, – запротестовал мистер Мартин и
положил пальто на стул у двери.
– Шляпу, перчатки – тоже, – скомандовала она. – Вы в гостях у дамы.
Мистер Мартин положил шляпу на пальто, но перчаток не снял.
– Я проходил мимо и увидел... Вы одна в квартире? Она еще громче рас-
хохоталась:
– Конечно. Но вы бледны, как простыня, чудак вы этакий. Что с вами слу-
чилось? Хотите выпить?
Она направилась к двери, в другой конец комнаты.
– Виски с содовой подойдет? Да, я совсем забыла: вы же трезвенник!
Она явно забавлялась его видом.
Мистер Мартин наконец взял себя в руки.
– Нет, бокал виски с содовой я все же выпью, – услышал он собственный
голос, звучавший как будто издалека.
Из кухни доносились взрывы смеха. Мистер Мартин быстро окинул вз-
глядом гостиную в поисках подходящего орудия. Он был уверен, что здесь что-
нибудь найдется. У камина стояли щипцы и кочерга. Но ни то, ни другое не го-
дилось. Мистер Мартин прошелся по комнате и на письменном столе увидел
нож для разрезания бумаги с рукояткой, украшенной замысловатым орнамен-
том. Достаточно ли он острый? Мистер Мартин потянулся за ножом и опроки-
нул модный стаканчик с карандашами, который со звоном упал на пол.
– Эй, что вы там бросаете горох о стену! – донеслось из кухни. Мистер
Мартин принужденно засмеялся. Он взял нож. Нет, слишком тупой, никуда не
годится.
Когда миссис Барроу появилась с двумя бокалами, он уже окончательно
осознал всю нелепость своего плана. Сигареты в кармане, виски, приготовлен-
ное для него – это было слишком, неправдоподобно. Более того, это было про-
сто невозможно. И вдруг где-то в глубине сознания зашевелился росток слабой,
еще не оформившейся мысли.
– Да снимите же, ради бога, перчатки, – взмолилась миссис Барроу.
– Я никогда не снимаю перчаток в помещении, – возразил он. Несколько
секунд назад пришедшая ему в голову мысль росла, наполняя все его существо.
Миссис Барроу поставила бокалы на низенький кофейный, столик у тах-
ты.
– Идите сюда, странное создание, – приказала она, усаживаясь. Мистер
Мартин присел к ней. Достать сигарету из пачки было нелегко, но он справился.
Смеясь, миссис Барроу зажгла спичку.
– Ну, знаете, это просто великолепно! – воскликнула она, подавая ему бо-
кал. – Вы – с виски и сигаретой!
Мистер Мартин пустил облако дыма, не слишком неуклюже, и отпил из
бокала.
– Что уж там притворяться, я всегда пью и курю, – произнес он, лихо чок-
нувшись с хозяйкой.
198
– Выпьем за старого болтуна Фитвайлера, – прибавил он и сделал еще
глоток.
Напиток был отвратительный, но он даже не поморщился.
– Послушайте, мистер Мартин, – прервала его миссис Барроу, – вы
оскорбляете нашего босса.
Ее тон и манеры мгновенно изменились. Она сразу же превратилась в осо-
бого консультанта президента «FS».
– Я готовлю бомбу, от которой старый козел взлетит ко всем чертям! –
хвастался мистер Мартин.
Он выпил совсем немного, да и напиток оказался некрепким. Дело было
совсем не в этом.
– Вы что, пользуетесь наркотиками? – холодно спросила миссис Барроу.
– Да, я выкурил сигарету с героином, – ответил мистер Мартин. – В тот
день, когда я отправлю старого болвана ко всем чертям, я так накурюсь, что в
глазах потемнеет.
– Мистер Мартин! – закричала хозяйка, вскакивая с тахты. – С меня до-
статочно! Немедленно убирайтесь вон!
Мистер Мартин неторопливо отхлебнул из бокала. Он ткнул окурок сига-
реты в пепельницу и положил на столик пачку «Камела». Только тогда он под-
нялся на ноги. Миссис Барроу гневно взирала на него. Подойдя к двери, мистер
Мартин спокойно надел пальто и шляпу.
– Никому ни слова, – прошептал он, приложив палец к губам.
– Ах, вот как! – вот все, что смогла вымолвить миссис Барроу. Мистер
Мартин взялся за ручку двери.
– Я сижу в гнезде дрозда, – озорно проговорил он и, высунув язык, исчез.
Никто не видел, как он выходил из подъезда.
Мистер Мартин вернулся домой задолго до одиннадцати. Никто не видел,
как он открывал дверь своей квартиры. Предварительно почистив зубы, он вы-
пил два стакана молока. Настроение у него было приподнятое. Но не оттого, что
он немного выпил, он был совершенно трезв – от долгой прогулки виски вывет-
рилось у него из головы. Мистер Мартин лег в постель и перед сном немного
почитал журнал. В двенадцать он уже крепко спал.
На следующее утро мистер Мартин пришел на службу, как обычно, в по-
ловине девятого. Без четверти девять миссис Барроу, которая никогда не явля-
лась раньше десяти, вихрем ворвалась в его отдел.
– Я иду прямо к мистеру Фитвайлеру! – закричала она. – И если он по-
шлет за полицией, то будет прав!
Мистер Мартин поднял на нее изумленные глаза.
– Простите, вы о чем?
Миссис Барроу фыркнула и вылетела в коридор. Мисс Шеппард и Джо
Харти удивленно переглянулись.
– Что это сегодня со старой ведьмой? – спросила мисс Шеппард.
199
– Понятия не имею, – ответил мистер Мартин, снова склонившись над бу-
магами.
Сотрудники посмотрели сначала на него, потом друг на друга. Мисс Шеп-
пард встала и вышла в коридор. У закрытой двери кабинета мистера Фитвайле-
ра она замедлила шаги. Из-за двери доносились вопли миссис Барроу, но смеха
слышно не было. Мисс Шеппард не могла разобрать слои и вернулась в отдел.
Спустя три четверти часа миссис Барроу покинула кабинет президента
фирмы и удалилась к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
Только через полчаса мистер Фитвайлер вызвал мистера Мартина.
Заведующий отделом делопроизводства, как всегда, в отглаженном костю-
ме, выжидательно склонился перед огромным столом президента фирмы. Ми-
стер Фитвайлер был бледен и заметно нервничал. Он снял очки и, не переста-
вая, вертел их в руках. В горле у него заклокотало.
– Мартин, – начал он, вы служите у нас уже более двадцати лет…
– Двадцать два года, сэр, – осторожно поправил его заведующий отделом.
– И за все это время, – продолжал президент фирмы, – ваша работа и
ваше... поведение были всегда, образцовыми.
– Надеюсь, сэр, – ответил мистер Мартин.
– Вы ведь не пьете и не курите, правда?
– Совершенно верно, сэр.
– Можете ли вы рассказать мне, – мистер Фитвайлер протер очки, – что
вы делали вчера вечером после работы?
Мистер Мартин позволил себе несколько секунд помолчать с удивленным
видом.
– Конечно, сэр, – ответил он. — Я пошел домой, потом — к Штрафту обе-
дать. Оттуда – опять домой. Я лег спать рано, сэр, и перед сном немного почи-
тал журнал. В одиннадцать я уже спал.
– Да... – многозначительно протянул мистер Фитвайлер.
Он немного помолчал, подыскивая слова, которые собирался сказать заве-
дующему делопроизводством.
– Миссис Барроу, – наконец произнес он с трудом, – много работала, Мар-
тин, даже слишком много. Должен с прискорбием сообщить, что нервы ее не
выдержали. Нервное расстройство приняло у нее форму мании преследования,
усугубленной навязчивыми галлюцинациями.
– Крайне сожалею об этом, сэр, – с состраданием произнес мистер Мар-
тин.
– Миссис Барроу, – продолжал президент фирмы, – вообразила себе, что
вчера вечером вы были у нее в гостях и вели себя... неподобающим образом.
Он поднял руку, предупреждая возглас протеста со стороны мистера Мар-
тина.
– Люди, страдающие подобными психическими заболеваниями, обычно
избирают самое невинное и неподходящее лицо в качестве своего преследовате-
ля. Но неспециалисту в этом очень трудно разобраться, Мартин, очень трудно.
Я только что звонил своему психиатру, доктору Фитчу. Он, конечно, не выска-
200
зался категорически, но привел достаточно общих соображений, подтверждаю-
щих мое подозрение. Когда миссис Барроу сегодня утром закончила свой...
рассказ, я предложил ей самой поговорить с доктором Фитчем, так как сразу за-
подозрил, что здесь что-то неладно. Но она, как это ни странно, пришла в
ярость и потребовала... то есть попросила, чтобы я дал вам хороший нагоняй.
Вы, вероятно, не знаете. Мартин, что миссис Барроу собиралась реорганизовать
ваш отдел, то есть... представить план реорганизации на мое утверждение... на
мое утверждение, конечно. Поэтому ее голова было в первую очередь занята
вами. Но все-таки в этом вопросе следует полагаться на мнение доктора Фитча.
Короче говоря, Мартин, я опасаюсь, что наша фирма больше не сможет пользо-
ваться услугами миссис Барроу.
– Я беспредельно опечален этим, сэр, – сочувственно произнес мистер
Мартин.
В этот миг дверь кабинета стремительно распахнулась, словно в коридоре
взорвалась бомба, и миссис Барроу пулей влетела в комнату.
– А! Эта грязная крыса все отрицает! – завизжала она. – Но это ему так не
пройдет!
Мистер Мартин встал и незаметно подвинулся к креслу мистера Фит-
вайлера.
– Вы пили и курили у меня! Вы это прекрасно знаете! Обозвали мистера
Фитвайлера старым болтуном и клялись, что выбросите его ко всем чертям,
когда одуреете от своего героина! – Она умолкла, чтобы перевести дыхание, и
вдруг в ее выпученных глазах вспыхнул новый огонек. – Не будь вы таким жал-
ким ничтожеством, – крикнула она, – я решила бы, что вы все это придумали за-
ранее! Поэтому вы даже высунули язык, сказав, что сидите в гнезде дрозда, так
как знали, что мне никто не поверит, если я начну рассказывать. О боже, да ведь
он в самом деле все это подстроил!
Истерически завопив, она снова пришла в бешенство и вдруг набросилась
на мистера Фитвайлера:
– А вы, старый дурак, разве не видите, как ловко он провел нас? Не види-
те, какую игру он затеял?
Но мистер Фитвайлер уже давно незаметно нажимал все кнопки на столе,
и вскоре в комнату начали вбегать служащие фирмы «FS».
– Стоктон, вы с Фишбейном отвезете миссис Барроу домой, – приказал
мистер Фитвайлер. – Миссис Пауэлл, вы поедете вместе с ними.
Стоктон, который ранее играл в университетской сборной команде, пре-
градил путь миссис Барроу, как только она бросилась на мистера Мартина. Но
ему потребовалась помощь Фишбейна, чтобы вытолкнуть ее в коридор, пере-
полненный стенографистками и рассыльными. Миссис Барроу продолжала из-
рыгать проклятия в адрес мистера Мартина. Постепенно все стихло.
– Я крайне сожалею о случившемся, – произнес президент фирмы, – и
прошу вас, Мартин, забыть об этом неприятном инциденте.
– Слушаюсь, сэр, – ответил мистер Мартин, пятясь к двери в ожидании
начальственного «У меня — всё».
201
Он вышел, плотно прикрыл за собой дверь и быстрыми легкими шагами
направился по коридору. Войдя в свой отдел, он перешел на обычную походку
и, остановившись у картотеки, спокойно выдвинул ящик под индексом «W-20».
Перевод А. Берга, В. Обухова
Публикуется по: Тэрбер Д. Месть делопроизводителя // Дон. 1967. №1